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    他裁好一张特制的笺纸，提笔蘸墨。

    笔锋落下，字迹沉稳刚劲：

    “一石亲启：所呈丁卯七策论《一条鞭法》，已面呈御览。圣心默察，然干系重大，未即决断。唯嘱：事属绝密，万勿泄露。其策论内容，断不可使第三人知晓！切记！切记！一切待朝廷明旨。魏崇手书。”

    写罢，他仔细将密信折叠好，装入特制的铜制小信筒中。

    用火漆仔细封口，再拿出私章，在温热的火漆上重重按下，留下清晰的印记。

    “来人！”魏崇沉声唤道。

    一名心腹长随悄无声息地出现在书房门口：

    “老爷。”

    魏崇将封好的密信筒递给他，语气凝重如同下达军令：

    “即刻安排人手，八百里加急，送往江南道布政使司，面呈曾一石大人。”

    “是！老爷！”

    长随双手接过信筒，躬身领命，迅速退下，身影消失在门外浓重的夜色里。

    ......

    三天后，放榜的日子终于到了。

    贡院附近，天还没亮透，就已经人声鼎沸。

    许多参加乡试的生员，为了占个好位置看榜，头天晚上就包下了附近的客栈客房。

    连最偏僻的小店都挤满了人。

    来看热闹的百姓则更多。

    里三层外三层，把贡院前的几条大街堵得严严实实。

    推车的、挑担的、抱孩子的，都伸长脖子往前挤。

    顾铭一家人也早早出了门。

    一行人刚走到通往贡院的主街，就被眼前景象惊住了。

    宽阔的街道如同灌满了沙丁鱼的木桶，人头攒动，摩肩接踵。

    别说往前走了，连下脚的地方都难找。

    “我的天，这么多人！”

    阿音踮着脚尖往前看，只觉得前后左右都是人墙，根本看不到贡院的影子在哪里。

    秦明月也微微蹙眉：

    “比院试放榜时还要挤上十倍了。”

    苏婉晴下意识地往顾铭身边靠了靠，低声问：

    “这……咱们还挤得进去吗？”

    顾铭环顾四周汹涌的人潮，也感到有些棘手。

    在这绝对的数量面前，一时也想不出稳妥的法子。

    就在这时，人群外围忽然传来一阵骚动。

    几个穿着青衿的年轻学子奋力拨开人群，朝他们这个方向挤过来。

    领头的那人眼睛极尖，隔着老远就看到了顾铭那醒目的身高和气质。

    “顾兄，顾兄在那！”
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