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    他将政事堂删改联防草案、搁置“营生贴补”之事，以不涉及具体人事的方式，略微透露了一些，意在说明朝廷在边事上持重保守的现状，同时也暗示，未来若有变化，联保会这类民间商业组织或许能填补某些官方力量不及的空白。

    苏若芷何等聪慧，立刻听出了弦外之音，眼眸微亮：“官人是说……以商补官，以民助边？”

    “此乃赵某妄测。”赵机谨慎道，“一切须合乎法度，顺势而为。眼下，联保会不妨先夯实根基，完善章程，积蓄信誉与实力。尤其可在江南与内地商路，小范围试行‘货纲联保’与‘风险基金’之制，积累成功范例与经验。待他日风起，自有扬帆之时。”

    苏若芷沉思良久，缓缓点头：“官人所言，如醍醐灌顶。是妾身之前有些心急了。不错，打铁还需自身硬。联保会若能先在江南、运河沿线做出名堂，证明其利，届时再图边贸，或可水到渠成，也让那些觊觎之辈，无从轻易下手。”

    两人就如何“夯实根基”又详细讨论了一番。苏若芷提出，可以挑选几家信誉极佳、且有志于规范经营的江南丝商、茶商、米商，先组成一个小的“联保核心”，选择一条相对成熟安全的商路（如杭州至汴京漕运线），试行一套简化版的联保章程，由各家共同出资设立小规模“保金”，并聘请可靠的镖师护卫。同时，邀请一两位在江南士林中颇有清望、又通晓经济的致仕官员或名士作为“见证”或“顾问”，以增公信。

    赵机对此深表赞同，并从契约文书、纠纷仲裁、账目公开等方面补充了一些建议。他感到，与苏若芷商议实务，思路往往能碰撞出新的火花，她的实践智慧常能弥补自己理论推演的不足，而自己的宏观视野和制度思维，也能为她提供新的方向。

    末了，苏若芷从案下取出一只扁长的木匣，推至赵机面前：“官人屡次相助，妾身无以为报。此乃家中所藏一柄旧剑，虽非神兵利器，但锻造精良，锋刃犹存。妾身一介女流，留之无用。官人身在枢府，参赞军务，或可置于书房，以作镇纸，亦提醒居安思危之意。”

    赵机打开木匣，只见一柄连鞘长剑静静躺在素锦之上。剑鞘乌黑古朴，并无装饰，但触手温润，显是上好木材。他轻轻拔剑出鞘半尺，剑身呈现一种沉黯的青色，刃线笔直，寒气隐现，靠近护手处有两个古篆铭文，依稀可辨为“守正”。剑身保养得极好，毫无锈迹。

    这礼物比书画更为厚重，也带着一丝别样的意味。赵机心中微动，看着苏若芷清澈而隐含深意的眼眸，推辞的话到了嘴边，却变成了：“苏娘子厚赠，赵某……却之不恭。此剑名‘守正’，恰合我心。必当珍视。”

    苏若芷见他收下，唇角漾开一抹清浅而真切的笑意，如春花初绽，让赵机有一瞬间的失神。

    离开芸香阁时，暮色已深。赵机抱着剑匣，走在渐渐亮起灯火的街市。联防草案的删改，联保会面临的威胁，与苏若芷之间日渐微妙的情谊……种种思绪交织心头。

    他知道，自己正行走在一条越来越复杂的道路上。朝堂的暗流，商场的险恶，边关的烽烟，乃至内心悄然滋长的情愫，都需要他小心翼翼地平衡与应对。

    然而，怀中的剑匣传来沉甸甸的质感，仿佛在提醒他“守正”二字。无论前路如何暗流涌动，守住本心，坚持做正确且可行之事，或许便是破局的关键。

    秋风起，卷起几片落叶。赵机抬头，望向北方深沉的夜空。那里，新的联防体系即将在删改后试行；身边，新的商业力量正在困境中孕育。而他，将继续在这暗流涌动的汴京城中，积蓄力量，等待时机，为那看似遥远的目标，铺垫一块又一块坚实的基石。路虽漫漫，其志不迁。

    　　


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