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    五月初九，深夜。

    常山西寨帅府灯火通明，紧急会议已经持续了两个时辰。烛火摇曳，映照着众人凝重的脸。

    “……消息确凿。”文钦指着刚送到的三份情报，“第一，十常侍矫诏罢免卢植，现已押解进京。第二，东中郎将董卓已率五千凉州兵东进，最迟半月可抵冀州。第三，大将军何进密令各州牧守募兵，矛头直指宦官。”

    堂内一片沉寂。凉风从门窗缝隙灌入，烛火猛地一晃。

    张角站起身，走到巨幅的冀州地图前。地图上已用不同颜色标注了各方势力：红色是黄巾残余，黑色是官军控制区，青色是太平社影响范围。常山、黑山、钜鹿三地，像一颗青色的钉子，楔在冀州腹地。

    “诸位，”他的声音平静却有力，“变局已至。这不是常山一地的变局，是天下大势的转折。我们该如何应对？”

    陈武第一个开口：“主公，董卓残暴，凉州兵凶悍。若让他接管冀州，必不容我太平社。不如趁其未至，先取钜鹿，与常山连成一片，拥兵自守！”

    “不可。”文钦摇头，“此时攻钜鹿，就是公然造反。刘虞乃汉室宗亲，仁厚之名广布。若攻之，失天下人心。”

    石坚沉吟道：“那……助刘虞抗董卓？我们与刘虞合兵，以‘保境安民’为名，拒董卓于冀州之外。”

    “这也是下策。”周平分析，“董卓是朝廷任命的东中郎将，名正言顺。我们若公开对抗，就是抗旨。而且——”他顿了顿，“凉州兵骁勇，我们新兵太多，野战未必能胜。”

    众人各执一词，争论渐起。张角静静听着，目光始终在地图上移动。

    待争论稍歇，他才缓缓开口：“诸位所言，皆有道理。但你们都陷入了一个误区——认为我们必须在董卓和刘虞之间选边站。”

    他手指点在地图上的常山：“我们真正的根基在这里，在黑山，在太平社治下的数万百姓。无论洛阳谁掌权，无论冀州谁来主事，只要我们能守住这片土地，让百姓有饭吃、有衣穿、有田种，太平社就不会倒。”

    “主公的意思是……不掺和？”陈武问。

    “不是不掺和，是换个方式掺和。”张角回到座位，“我们做三件事。”

    他竖起一根手指：“第一，固本。常山新政要加速推行，各乡民兵要加强训练，粮草要加紧储备。从今日起，常山进入三级战备：一，各乡设哨所，十里一岗；二，所有青壮分批受训，农忙时务农，农闲时练兵；三，工坊全力生产，农具、兵器、药品，能产多少产多少。”

    “第二，”第二根手指竖起，“外交。文钦，你以我的名义给刘虞写封信。内容要恳切：一贺他就任钜鹿太守，二表太平社‘忠君安民’之志，三请他会面共商冀州安民大计。同时，派人秘密接触董卓军中的凉州将领——不是收买，是探听虚实。”

    “第三，”第三根手指，“扩土。但不是明着打。陈武，你率三千人，以‘清剿常山周边匪患’为名，向西、向北推进。遇小股黄巾则剿，遇百姓则安，遇险要则筑寨。我要在秋收前，把常山实际控制范围扩大一倍。”

    三条策略，条理分明。众人眼睛渐渐亮起来。

    “主公深谋远虑。”文钦叹服，“如此，进可助刘虞制衡董卓，退可拥常山自守。且借剿匪之名扩张，朝廷无话可说。”

    “但董卓若强令我们听调呢？”石坚仍有顾虑。

    张角笑了：“那就听调——但要有条件。他要我们出兵剿黄巾，可以，但要给粮草、给兵器、给正式编制。他要我们让出常山，那就谈——用黑山的铁矿换常山的驻军权。总之，不硬顶，不盲从，在谈判中争取最大利益。”

    他顿了顿，加重语气：“记住，我们不是汉臣，也不是反贼。我们是太平社，要走第三条路。这条路的核心是——实力说话。只要我们有兵、有粮、有民心，无论董卓还是刘虞，都不敢轻易动我们。”

    会议开到子时方散。众人领命而去，各自忙碌。

    张角没有休息，他让褚飞燕掌灯，铺开纸张，开始写《常山应变纲要》。这不是军令，是战略思想的整理：

    “一、乱世生存第一法则：拥有不可替代的价值。对朝廷，我们的价值是能安民、能剿匪；对百姓，我们的价值是给活路、给希望。”

    “二、扩张要隐蔽，以剿匪、安民、垦荒为名，行实控之实。每占一地，必行新政：分田、减赋、兴学、建医。得民心者得根基。”

    “三、外交要灵活。对刘虞示好，对董卓示弱，对豪强分化，对百姓仁厚。多方下注，不把鸡蛋放一个篮子。”

    “四、内政要扎实。粮食储备至少够一年，兵器储备至少装备两万人，人才储备至少三百骨干。乱世中，这些才是硬通货。”

    写到此处，窗外传来鸡鸣。天快亮了。

    张角放下笔，揉了揉发涩的眼睛。左臂的伤口已基本愈合，但阴雨天还会酸痛——这是钜鹿之战的纪念。

    “主公，歇会儿吧。”褚飞燕端来热水。

    “睡不着。”张角接过水，“老燕，你说……董卓此人，真如传闻中那般残暴吗？”
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