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    开泰元年三月廿一，御苑马球赛。

    卯时初刻，晨曦穿透薄雾，将御苑的草地镀上一层金辉。这片皇家猎场位于上京城西，依山傍水，马球场设在平坦的草甸上，四周搭建观赛高台，彩旗招展，鼓乐齐备。皮室军已清场戒严，三步一岗，五步一哨，皆是新调来的生面孔——圣宗为今日之局，特意更换了全部戍卫。

    萧慕云寅时便至，以承旨司名义检查场地。她身着绯色骑装，外罩轻甲，腰间佩断云剑，虽为文官，但此刻装扮倒像个女将。苏颂跟在她身后，低声汇报：“承旨，各方都已入场。宋使王钦若、曹利用在西看台二席；萧匹敌在东看台三席，与他同坐的是北院几位将领；晋王在御座左侧首席；劾里钵驸马在右侧三席……”

    “秦德安呢？”萧慕云问出最关心的人。

    “尚未发现。”苏颂皱眉，“已查过所有入场人员名录，无此名。但太医局派了三位医官在场边待命，其中两人是熟面孔，另一人面生，说是新来的。”

    新来的？萧慕云目光扫向场边医官帐。三个穿青色医官袍的人正在整理药箱，其中一人背对着她，身形瘦削，动作略显僵硬。

    “去查查那个面生医官的底细。”她吩咐，“但要隐蔽。”

    “是。”

    辰时正，圣宗驾临。鼓乐大作，群臣跪迎。圣宗今日一身戎装，金甲红袍，显得英武非凡。他登御座，示意平身，朗声道：“今日马球赛，一为欢迎宋国使者，二为演练武备，三为君臣同乐。朕特设彩头——胜者，赐金马鞍一副，良马十匹！”

    群臣欢呼。马球赛在辽国不仅是娱乐，更是军事训练的重要部分。参赛者分两队，每队十人，皆是从禁军、皮室军、贵族子弟中挑选的好手。比赛规则简单粗暴：以木制球杖击鞠（皮制球）入门，入门多者胜。但过程中允许合理冲撞，常有人坠马受伤，甚至殒命。

    第一场是辽国南北院对抗赛。南院队以汉官子弟为主，北院队全是契丹贵族。鼓声一响，两队策马冲出，尘土飞扬。木球在空中飞驰，球杖撞击声、马蹄奔腾声、骑手呼喝声混成一片，气势惊人。

    萧慕云没有观赛，她的目光在人群中游移。西看台上，王钦若抚须微笑，曹利用却盯着场中某处；东看台，萧匹敌正与身旁将领低语；御座旁，晋王耶律隆庆看得入神，不时鼓掌叫好；而场边医官帐，那个面生医官始终低着头，但萧慕云注意到，他的视线不时瞟向御座方向。

    第一场结束，北院队胜。南院队员有两人坠马受伤，被抬往医官帐。面生医官上前诊治，动作熟练，确是医者。但萧慕云看见，他在为一名伤员包扎时，悄悄将一个蜡丸塞进对方腰带。

    “苏修撰，”她低声吩咐，“盯紧那个伤员。等他离开医官帐，截住他，取蜡丸。”

    “明白。”

    第二场是宋辽友谊赛。宋国使团也派出十人，虽非专业球手，但都是精挑细选的武官。辽国队由耶律敌烈亲自率领，以示重视。这场比试，关乎国体，气氛陡然紧张。

    比赛开始，宋队采取守势，辽队猛攻。耶律敌烈一马当先，连进两球，引得辽国臣民齐声喝彩。但第三球时，异变突生——宋队一名骑手“不慎”坠马，正好挡在耶律敌烈马前。耶律敌烈急勒缰绳，战马人立而起，险些将他掀下。

    就在这混乱瞬间，一支冷箭从场边树丛射出，直取御座！

    “护驾！”

    惊呼声中，圣宗身前的侍卫举盾格挡。箭矢“夺”地钉在盾上，箭尾颤动。但几乎同时，第二支、第三支箭接踵而至，分别射向晋王和劾里钵！

    晋王身边的侍卫反应稍慢，箭矢擦过他肩膀，带出一道血痕。劾里钵则机警地侧身避过，箭矢钉入他身后的木柱。

    全场大乱。

    “有刺客！”

    “保护陛下！”

    皮室军迅速结阵，将御座围得水泄不通。圣宗面色铁青，却未慌乱，只吐出两个字：“搜。”

    禁军如潮水般涌向箭矢来向的树丛。但树丛中空无一人，只留下三张弩机，机簧犹温。

    萧慕云没有随众慌乱，她的目光锁定了那个面生医官。在第二支箭射出时，她清楚地看见，这人袖中有什么东西反光了一下——是小型弩机的扳机！

    “拿下那个医官！”她厉喝。

    两名承旨司护卫扑向医官帐。面生医官见势不妙，转身欲逃，却被苏颂堵住去路。他忽然从药箱中抽出一柄短刀，逼退苏颂，朝场外狂奔。

    萧慕云翻身上马，疾追而去。那人虽跑得快，但怎及马速？眼看就要追上，他忽然回身，袖中机簧响动——

    三支袖箭呈品字形射来！萧慕云俯身马背，箭矢擦着头顶飞过。她再抬头时，那人已钻进一片松林。

    “包围松林！”她下令。

    护卫们散开合围。但松林茂密，视线受阻。萧慕云下马，持剑缓步而入。林中寂静，只有风吹松针的沙沙声。

    “秦德安，出来吧。”她朗声道，“你逃不掉的。”

    没有回应。她小心前行，忽然脚下一绊——是条细绳。本能地后跃，上方一张大网落下，罩住她方才所立之处。
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